• 胰臟無法生產足夠的胰島素

• 細胞對胰島素不敏感

在臨床方面糖尿病則被分為三類：

• 第一型糖尿病
  由於身體無法生產足夠的胰島素，過去也被叫做胰島素依賴型糖尿病或是青少年糖尿病。
   

• 第二型糖尿病
  始於胰島素抵抗（細胞對於胰島素的反應不正常），隨著病情進展胰島素的分泌亦可能漸漸變得不足。這個類型過去被稱為非胰島素依賴型糖尿病或成人型糖尿病，病因是體重過重或缺乏運動。
   

• 妊娠糖尿病
  它指的是過去沒有糖尿病病史，但在懷孕期間血糖高於正常值的孕婦。